3.3. Loudness normalization o normalizar volumen
Loudness normalization o normalizar volumen no debe confundirse con la normalización común también denominada normalización de pico. La normalización de audio se utiliza habitualmente para lograr un nivel determinado en una pista de audio.
La normalización de pico es un proceso lineal en el que se aplica la misma cantidad de ganancia a toda la señal de audio para aumentar o disminuir a un nivel de amplitud deseado. El rango dinámico original se mantiene y el audio suena igual pero con un volumen más alto o más bajo. Habitualmente se busca llegar a los 0 dB por lo que el volumen será igual o más alto.
La normalización de volumen tiene en cuenta el volumen promedio del audio. Esto se puede medir con niveles RMS (Root Mean Square) siendo una unidad muy utilizada que se encuentra disponible en muchos editores de audio. Pero actualmente los niveles más utilizados son las LUFS (Loudness Units relative to Full Scale). Esta unidad de medida es más precisa porque al nivel RMS le aplica las particularidades sensoriales del oído humano, resultando un proceso de normalización más complejo y más acorde con nuestra percepción.
El sonido real y el percibido por los humanos no es el mismo. Por ejemplo, es conocido que los sonidos que mantienen un mismo nivel de audio, pero se reproducen de forma muy breve son percibidos como más débiles que los que se reproducen en un intervalo de tiempo más largo. LUFS tiene en cuenta esta diferencia y, por tanto, es más preciso para establecer un nivel de volumen promedio de un audio.
LUFS es una forma estándar de medir el audio que combina el volumen percibido por el oído humano y la verdadera intensidad de una señal de audio. Permite establecer estándares de sonoridad promedio para aplicaciones en cine, televisión, radio y servicios de transmisión. Con esto lo que se busca es que dos piezas de audio con el mismo nivel LUFS tengan el mismo volumen percibido.
Diferentes plataformas han decidido establecer un nivel de LUFS para ayudar a mantener una experiencia auditiva homogénea que no comporte cambios de volumen entre diferentes audios.
Estos son los valores de algunas plataformas:
- Spotify: -14 LUFS
- Apple Music: -16 (+-1) LUFS
- Apple Podcast: -16 (+-1) LUFS
- Amazon Music: -14 LUFS
- YouTube: -14 LUFS
- Tidal: -14 LUFS
Es posible que algunas plataformas establezcan, además, un valor de pico máximo que debe cumplirse. Por ejemplo Apple Music lo sitúa en -1 dB.
También se han publicado algunas recomendaciones de sonoridad como la de EBU (European Broadcasting Union), la norma EBU R128 determina el valor de -23 LUFS para todo el material televisivo en Europa.
Cabe decir que la normalización de volumen debería aplicarse al final del proceso de edición justo antes de la exportación al formato deseado y que no todas las plataformas la requieren.