3.3. Loudness normalization o normalitzar volum
No s’ha de confondre loudness normalization –o normalitzar volum– amb la normalització comuna també denominada normalització de pic. La normalització d’àudio s’utilitza habitualment per assolir un nivell determinat en una pista d’àudio.
La normalització de pic és un procés lineal en el qual s’aplica la mateixa quantitat de guany a tot el senyal d’àudio per augmentar o disminuir a un nivell d’amplitud desitjat. El rang dinàmic original es manté i l’àudio sona igual, però amb un volum més alt o més baix. Habitualment es busca arribar als 0 dB de manera que el volum serà igual o més alt.
La normalització de volum té en compte el volum mitjà de l’àudio. Això es pot mesurar amb nivells RMS (Root Mean Square) sent una unitat molt emprada que es troba disponible en molts editors d’àudio. Però actualment els nivells més usats són les LUFS (Loudness Units relative to Full Scale). Aquesta unitat de mesura és més precisa perquè al nivell RMS li aplica les particularitats sensorials de l’oïda humana, resultant un procés de normalització més complex i més d’acord amb la nostra percepció.
El so real i el percebut pels humans no és el mateix. Per exemple, és conegut que els sons que mantenen un mateix nivell d’àudio, però es reprodueixen de forma molt breu són percebuts com a més febles que els que es reprodueixen en un interval de temps més llarg. LUFS té en compte aquesta diferència i, per tant, és més precís per establir un nivell de volum mitjà d’un àudio.
LUFS és una forma estàndard de mesurar l’àudio que combina el volum percebut per l’oïda humana i la veritable intensitat d’un senyal d’àudio. Permet establir estàndards de sonoritat mitjana per a aplicacions en cinema, televisió, ràdio i serveis de transmissió. Amb això, el que es busca és que dues peces d’àudio amb el mateix nivell LUFS tinguin el mateix volum percebut.
Diferents plataformes han decidit establir un nivell de LUFS per ajudar a mantenir una experiència auditiva homogènia que no comporti canvis de volum entre diferents àudios.
Aquests són els valors d’algunes plataformes:
- Spotify: -14 LUFS
- Apple Music: -16 (+-1) LUFS
- Apple Podcast: -16 (+-1) LUFS
- Amazon Music: -14 LUFS
- YouTube: -14 LUFS
- Tidal: -14 LUFS
És possible que algunes plataformes estableixin, a més, un valor de pic màxim que s’ha de complir. Per exemple Apple Music el situa en -1 dB.
També s’han publicat algunes recomanacions de sonoritat com la d’EBU (European Broadcasting Union), la norma EBU R128 determina el valor de -23 LUFS per a tot el material televisiu a Europa.
Val a dir que la normalització de volum s’hauria d’aplicar al final del procés d’edició just abans de l’exportació al format desitjat i que no totes les plataformes la requereixen.